Origine du mot “OK” : Une histoire à la fois drôle et complexe
Le mot “OK” trouve son origine dans une plaisanterie linguistique américaine du 19e siècle. Il s’agit d’une abréviation humoristique de “oll korrect”, une déformation volontaire de “all correct” (tout est correct). Ce terme est apparu pour la première fois en 1839 dans un article du Boston Morning Post. Depuis, “OK” est devenu l’un des mots les plus utilisés sur la planète, adopté dans la plupart des langues du monde.
Première apparition et contexte historique
L’abréviation “OK” a été relevée pour la première fois au bureau de Charles Gordon Greene, dans le Boston Morning Post. Un article de 1839 contenait cette phrase :
“… he of the [Providence] Journal, and his train-band, would have the ‘contributions box,’ et cetera, o.k.—all correct—and cause the corks to fly…”
Ce passage se moque gentiment d’un confrère de la presse à Providence, Rhode Island, et utilise “o.k.” pour signifier “all correct”.
Dans les années 1820-1830, les journaux américains avaient une mode d’abréviations humoristiques. Par exemple, “O.K.K.B.W.P.” voulait dire “one kind kiss before we part” (un doux baiser avant de se quitter). Cette époque vibrait d’une créativité linguistique où les déformations volontaires faisaient fureur.
Le phénomène des fautes volontaires et abréviations
Un trait notable du 19e siècle américain est l’appréciation des fautes orthographiques volontaires. Cela s’est traduit par des abréviations telles que :
- All right → O.W. (oll wright)
- All correct → O.K. (oll korrect)
- No go → K.G.
Cette habitude ludique dans la presse a directement conduit à la création de “OK” tel que nous le connaissons aujourd’hui.
La théorie d’Old Kinderhook
Une autre origine souvent évoquée est liée à Martin Van Buren, président américain élu en 1840. Surnommé “Old Kinderhook” (d’après sa ville natale Kinderhook, NY), ses partisans ont créé des “OK Clubs”. Ils affirmaient que “OK” venait de là.
Cette campagne populaire a amplifié l’usage du mot “OK” et a ajouté une couche de confusion quant à ses racines.
Autres théories et idées reçues
La popularité de “OK” a engendré plusieurs hypothèses sur ses origines, parfois éloignées. Par exemple :
- Le mot choctaw okeh>, signifiant “c’est ainsi”, aurait inspiré Andrew Jackson
- Racines grecques, latines, finlandaises, ou même africaines (Mandingo, Wolof) ont été proposées
- Le président Woodrow Wilson utilisait “okeh” qu’il préférait à “O.K.”, estimant que ce dernier était incorrect
Malgré tout, la recherche contemporaine penche fortement vers la version “oll korrect” née d’une blague journalistique.
Évolution du mot “okay” et usage littéraire
Le mot “okay”, graphie allongée, n’a pas une origine plus noble que “OK”. Il s’agit simplement d’une évolution graphique. Les deux formes dominent aujourd’hui l’usage, tandis que la version en minuscules “ok” est aussi admise.
Un exemple littéraire célèbre est celui de Louisa May Alcott dans Little Women (1868-9), où le mot apparaît :
“One of us must marry well. Meg didn’t, Jo won’t, Beth can’t yet, so I shall, and make everything okay all round.”
Dans l’édition de 1880, cependant, ni “OK” ni “okay” ne sont présents, remplacés par des termes comme “cozy”.
Usage sociolinguistique et diffusion mondiale
Aux États-Unis, le mot a rapidement diffusé grâce à la presse et au télégraphe. Il est devenu un terme universel pour exprimer l’accord.
Des immigrants grecs, au début du 20e siècle, qui revenaient de séjour aux États-Unis, étaient surnommés “okay-boys” en raison de leur usage fréquent du terme.
Résumé des points clés
- “OK” vient d’une blague journalistique de 1839 en déformant “all correct” en “oll korrect”.
- La mode des abréviations humoristiques a favorisé la création de ce terme.
- La campagne présidentielle de Martin Van Buren a popularisé “OK” grâce à son surnom “Old Kinderhook”.
- Diverses théories existent, mais aucune n’est aussi bien documentée que l’origine américaine.
- La forme longue “okay” est une variante récente, sans origine plus prestigieuse.
- Exemple littéraire notable : Louisa May Alcott utilise “okay” dans Little Women.
- Le mot est devenu un trait linguistique international, signe d’accord simple et universel.
Okay Origine : L’Histoire Improbable du Mot le Plus Universel
Le mot « okay » trouve son origine dans une blague linguistique du XIXe siècle. Oui, vous avez bien lu. Ce qui est devenu aujourd’hui l’un des termes les plus employés à travers le monde a débuté sous forme d’un jeu de mots humoristique. Pas très glamour, mais diablement efficace.
On ne le réalise pas toujours, mais « okay » ou son abréviation plus courante « OK » s’utilisent tous les jours pour signifier accord, approbation ou simplement dire « ça va ». Pourtant, son histoire est loin d’être un simple fait établi. Qui aurait cru qu’un mot si simple possède une naissance aussi rocambolesque ?
Entrons donc dans le vif du sujet pour décortiquer cette origine multifacette.
1839 : Les Premiers Échos d’un Mot Rigolo
Le premier usage officiel de l’abréviation « OK » remonte à 1839 dans les bureaux du Boston Morning Post. Un article signé Charles Gordon Greene y fait allusion à « o.k. » en guise d’abréviation pour le précieux « oll korrect », ou autrement dit, une façon décalée et volontairement mal orthographiée de dire « all correct » (tout est correct).
Cette plaisanterie linguistique était une mode à l’époque, caractérisée par les abréviations fantaisistes les plus diverses. Par exemple, « O.K.K.B.W.P. » signifiait joliment « one kind kiss before we part ». Cela vous rappelle quelque chose ? La tendance était déjà à la tendance, une sorte de précurseur des SMS d’aujourd’hui.
Le chercheur Allan Metcalf, appuyant son étude sur le travail historique d’Allen Walker Read, a publié en 2010 un ouvrage fascinant intitulé OK: The Improbable Story of America’s Greatest Word. Son récit nous révèle que ce mot est littéralement né d’une private joke entre journalistes.
Qui a Popularisé OK ? Le Coup de Pouce Politique
Sans un coup de projecteur inattendu, « OK » aurait pu rester une anecdote oubliée. Ce coup de pouce vient de la campagne présidentielle américaine de 1840. Martin Van Buren, candidat à l’époque, était surnommé « Old Kinderhook », en référence à sa ville natale de Kinderhook, New York.
Les partisans du candidat, connus sous le nom des « OK Clubs », ont popularisé ce terme par le biais d’une campagne électorale virale bien avant l’ère des réseaux sociaux. Ces clubs affirmaient être « OK » — c’est-à-dire « Old Kinderhook », mais aussi sous-entendant « tout va bien ».
Résultat : le public a intégré cet acronyme à son vocabulaire courant, souvent en oubliant que cette origine politique n’était qu’une coïncidence et non la racine première du mot.
L’Enchevêtrement des Théories d’Origine
Outre cette version rigolote et la campagne électorale, plusieurs hypothèses ont circulé sur la provenance du « OK ». Des linguistes et amateurs d’étymologie ont exploré des racines très diverses, allant des mots choctaw comme « okeh », qui signifie simplement « oui » ou « c’est ça », aux racines venant du grec, du latin, du français, du finnois ou même d’anciens dialectes anglo-saxons par le biais des Vikings.
Le président Woodrow Wilson, fervent partisan de la version choctaw, préférait écrire « okeh » sur ses documents plutôt que « OK », croyant que la première était la forme correcte. Il déclarait explicitement éviter « O.K. » car, disait-il, « c’est faux ». Pourtant, aucune de ces propositions ne jouit du même consensus que la blague du « oll korrect ».
L’Évolution Linguistique de OK à Okay
Alors, que penser du passage de « OK » à « okay » ? Ce dernier semble plus poli et plus « sérieux » à première vue. Pourtant, l’Oxford English Dictionary confirme que ce changement n’est qu’une question d’orthographe, sans modifier la racine ou le sens. Selon Metcalf, « okay » partage la même naissance humoristique que « OK » et reste aussi correct.
Dans la littérature, Louisa May Alcott a été parmi les premières à employer « okay » dans un contexte plus sérieux. Dans Little Women (1868-69), un personnage affirme qu’il doit « make everything okay all round », reflétant une adoption progressive de ce mot dans la langue écrite.
Un Miroir Sociolinguistique
Le phénomène « OK » dépasse les frontières linguistiques américaines. Des immigrants grecs aux États-Unis ont même été surnommés « okay-boys » au début du XXe siècle à leur retour en Grèce, signe que ce terme s’était profondément ancré dans la culture populaire.
Cette anecdote témoigne de l’impact sociolinguistique de cette expression, devenue un pont entre différentes cultures, tout en restant simple et universelle.
Pourquoi Cette Origine Devrait Vous Intéresser
Vous pourriez penser, « pourquoi me soucier de l’origine d’un mot aussi banal que okay ? » Mais cette histoire nous montre comment un mot peut traverser les frontières, les époques, et les usages populaires grâce à un simple clin d’œil humoristique et un coup de main inattendu de la politique.
En fin de compte, « okay » est un exemple vivant de l’évolution du langage, de la créativité humaine et du pouvoir des modes linguistiques, même les plus légères, à modeler notre quotidien.
Alors, la prochaine fois que vous direz « OK » ou « okay », rappelez-vous que vous participez à un délicieux clin d’œil historique, mélange de plaisanterie et de marketing blindé à la 19e siècle.
En Résumé
- Le mot « OK » naît en 1839 à Boston, comme une blague basée sur la mauvaise orthographe volontaire de « all correct », soit « oll korrect ».
- La campagne présidentielle de 1840, avec Martin Van Buren surnommé « Old Kinderhook », propulse le terme dans la conscience collective.
- Diverses théories évoquent des racines étrangères, notamment « okeh » chez les Choctaws, mais elles restent secondaires.
- L’écriture « okay » apparaît plus tard, avec une adoption progressive dans la littérature, dont Louisa May Alcott.
- Le mot s’impose dans le monde entier, signe de l’échange culturel et d’une étymologie insolite.
Le mot OK est bien plus qu’un simple accord verbal. C’est un condensé d’histoire, de culture pop et d’un humour du XIXe siècle qui a su traverser les âges.
Quelle est l’origine la plus probable du mot « OK » ?
Le mot « OK » vient d’une plaisanterie linguistique datant de 1839, où « oll korrect » (all correct) fut abrégé en « o.k. » dans un journal américain.
Comment la popularité de « OK » a-t-elle été renforcée lors de l’élection présidentielle de 1840 ?
Martin Van Buren, surnommé « Old Kinderhook », a donné son surnom aux « OK Clubs » lors de la campagne. Cela a popularisé le mot et créé un lien erroné entre « OK » et ce surnom.
Y a-t-il d’autres théories sur l’origine de « OK » ?
Oui, certaines linguistes ont proposé des racines venant du Choctaw « okeh », ou d’autres langues comme le grec ou le français, mais ces hypothèses sont moins soutenues que la théorie de l’abréviation humoristique.
Pourquoi « OK » est-il souvent écrit « okay » ?
« Okay » est une forme plus longue dérivée du même mot. Ni « OK » ni « okay » ne sont incorrects ; ils sont les formes dominantes et acceptées aujourd’hui.
Quels rôles ont joué les journaux américains du 19e siècle dans l’apparition de « OK » ?
Les journaux avaient une mode d’abréviations humoristiques et des fautes volontaires. « O.k. » est né dans ce contexte comme une abréviation de « oll korrect ».
Quand « OK » a-t-il commencé à être utilisé en tant que mot courant ?
On note son apparition en 1839, mais il s’est vraiment diffusé dans les années 1840 et 1850, notamment grâce aux campagnes politiques et à l’usage dans la presse.
